Was bedeutet eigentlich Nachhaltigkeit? Und welche Merkmale zeichnen eine umweltfreundliche Verpackung aus? Diese und weitere Fragen beantwortet unser Ratgeber. Außerdem erfahren Sie hier, welche Materialien sich für die umweltfreundliche Gastronomie der Zukunft eignen und warum sich die Umstellung auf ressourcenschonende Lebensmittelverpackungen gerade jetzt besonders lohnt.

Was bedeutet Nachhaltigkeit?

Nachhaltigkeit ist ein Konzept, das uns an verschiedenen Stellen des Alltags begegnet. Nachhaltiges Handeln wird zum Beispiel von Politik und Wirtschaft im Hinblick auf den Umweltschutz gefordert. Hier geht es darum, begrenzte Rohstoffe kontrolliert abzubauen und langfristig zu erhalten ‒ zum Beispiel, indem möglichst viele Recycling-Erzeugnisse (Rezyklate) zum Einsatz kommen. Aber auch in anderen Bereichen spielt der Nachhaltigkeitsgedanke eine immer größere Rolle: Die Nachhaltigkeitsziele der Vereinten Nationen umfassen beispielsweise 17 verschiedene Teilbereiche, darunter auch Themen wie soziale Gerechtigkeit, Rechtsstaatlichkeit und Gesundheitspolitik.

Unabhängig davon, auf welchen Lebensbereich sich die Forderung nach mehr Nachhaltigkeit bezieht: Im Mittelpunkt steht immer die Zukunftsfähigkeit. Nachhaltiges Planen und Handeln macht sich nicht allein am Istzustand fest, sondern soll zu langfristigen, positiven Entwicklungen beitragen. Das übergeordnete Ziel besteht darin, eine lebenswerte Welt für alle Menschen zu schaffen und zu erhalten.

Wann ist eine Verpackung umweltfreundlich?

Auch in der Gastronomie und im LEH steigt der Wunsch nach umweltfreundlichen Verpackungen. Kund*innen legen großen Wert auf ressourcenschonenden Genuss, möglichst ohne unnötige Abfälle. Gerade in der Gastronomie, wo kurzlebige Serviceverpackungen eine große Rolle spielen, ist der Bedarf groß. Dabei ist es kaum möglich, pauschale Kriterien für „die“ umweltfreundliche Verpackung aufzustellen.

Häufig werden lediglich einzelne ökologische Aspekte berücksichtigt, etwa eine ressourcenschonende Recyclingfähigkeit von Lebensmittelverpackungen. Allerdings gelten auch kompostierbare Verpackungen mit Recht als nachhaltig, da sie auf natürlichem Wege abbaubar sind. Auch die Schadstoffemissionen im Zuge von Herstellung und Transport spielen eine Rolle. In den folgenden Abschnitten stellen wir Ihnen verschiedene Kriterien vor, an der sich umweltfreundliche Verpackungen messen lassen.

Schon vor der Fertigung von Produktverpackungen müssen die benötigten Ressourcen an- und/oder abgebaut werden. Erdöl, der klassische Ausgangsstoff für Plastik, schlägt beispielsweise mit enormen CO₂-Emissionen schon bei der Förderung zu Buche. Wer Nachhaltigkeit auch sozial denkt, kommt zudem nicht um die schwierige politische und menschenrechtliche Situation in vielen Erdöl fördernden Staaten herum. Das betrifft auch Verbundverpackungen mit Plastikanteil wie zum Beispiel Getränkekartons, die lange Zeit als besonders umweltschonend galten.

Bei nachwachsenden Ressourcen aus kontrolliertem Anbau – etwa bei FSC-zertifiziertem Holz – können sich Käufer*innen hingegen auf eine sozial und ökologisch nachhaltige Rohstoffgewinnung verlassen.

Neigt sich der Lebenszyklus einer Verpackung seinem (vorläufigen) Ende, kann erneut je nach Material mehr oder weniger Kohlendioxid freigesetzt werden. Im Vergleich zu Plastikprodukten bringen zum Beispiel kompostierbare Materialien viele ökologische Vorteile mit: Diese werden mithilfe von Luftsauerstoff und Kleinstlebewesen auf natürlichem Wege zersetzt. Allerdings müssen Kompostieranlagen die nötigen Bedingungen für den Prozess bieten. Ob dies an Ihrem Standort der Fall ist, erfahren Sie bei Ihrem Entsorger.

Wenn das Material weder abbaufähig ist, noch zu einem Rezyklat verarbeitet werden kann, landet es häufig in Verbrennungsanlagen. Der dort verbrannte Abfall wird zwar in der Regel zur Energiegewinnung genutzt, allerdings setzt der Verbrennungsprozess weiteres schädliches CO₂ frei.

Andere Materialien können am Ende des Produktlebenszyklus wiederum in Teilen wiederverwendet werden. Ein Beispiel hierfür ist Einwegglas: Laut Umweltbundesamt wurden im Jahr 2008 bei der Glasherstellung durchschnittlich 62,7 Prozent Altglas eingesetzt. Dabei spielt auch die Farbe des Glases eine Rolle: 2006 betrug die Recyclingquote von grünem Einwegglas ganze 90 Prozent. Für Gastronom*innen sollte die Recyclingquote eine große Rolle bei der Wahl von umweltfreundlichen Verpackungen spielen.

5. Transport

Auch der Transport von Rohstoffen, neuen und benutzten Verpackungen wirkt sich negativ auf den CO₂-Fußabdruck der Verpackung aus. Für ein Verpackungskonzept mit möglichst niedriger Umweltlast sind deshalb kurze Strecken zwischen Anbau-, Produktions- und Konsumstandort ideal. Heimische Ressourcen wie zum Beispiel Birkenholz (s. u.) und deren Weiterverarbeitung vor Ort sind ein hervorragender Weg zur nachhaltigen Gastronomie.

Wie stark sich kurze Transportwege im Güterverkehr auswirken, zeigen etwa die Zahlen des Bundesumweltamts. Das Amt hat verschiedene Transportmittel miteinander verglichen und ermittelt, wie viel Gramm Treibhausgase diese mit jedem Tonnenkilometer (tkm) freisetzen – also mit jeder Tonne Fracht und jedem Kilometer Strecke. Mit lokalen Rohstoffen können Gastronom*innen einen immensen Beitrag zum Klimaschutz leisten – mit jedem gesparten Kilometer.

• Lkw: 111 g/tkm
• Güterzug: 16 g/tkm
• Binnenschiff: 31 g/tkm

6. Recycelbarkeit und Kompostierbarkeit

Ob sich die verwendeten Materialien recyceln beziehungsweise kompostieren lassen, ist nicht nur im Hinblick auf den Ausstoß von Treibhausgasen relevant. Je weniger Verpackungsmaterial durch Recycling ausgesondert wird, desto mehr Ressourcen lassen sich bei der Wiederaufbereitung einsparen. Im Idealfall können Produkte vollständig recycelt und enorme Rohstoffmengen eingespart werden. Das ist vor allem bei Materialien auf Erdöl-Basis relevant, da der Rohstoff auf der Erde nur begrenzt vorkommt. Schon jetzt fällt es der Industrie schwer, neue Erdölvorkommen zu finden und zu erschließen.

Wenn es um umweltschonendes Konsumverhalten geht, klammern viele Verbraucher*innen einen wichtigen Aspekt aus. Denn neben der Rohstoffgewinnung und Herstellung, entscheidet auch die Entsorgung darüber, wie umweltfreundlich eine Verpackung ist. Das Ende des Produktlebenszyklus spielt also genauso eine Rolle sein Anfang. Auch hier kann die Gastronomie ihren Beitrag leisten. Auf der Suche nach ökologisch entsorgbaren Verpackungen stoßen Gastronom*innen häufig auf drei zentrale Bezeichnungen: biobasiert, biologisch abbaubar und kompostierbar. Damit Sie bei den Entsorgungsmöglichkeiten keine Überraschung erleben und die Umweltlast Ihres Gastro-Betriebs wirksam minimieren können, stellen wir Ihnen die drei Begriffe aus der Verpackungsindustrie kurz vor.

Biobasiert

Als biobasiert gelten Verpackungsmaterialien, die vollständig oder teilweise aus nachwachsenden Ressourcen bestehen. Zu den biobasierten Materialien gehören zum Beispiel Graspapier und Holz. Allerdings trifft die Bezeichnung auch auf Verbundverpackungen wie beispielsweise kunststoffbeschichteten Karton zu. Dabei muss es sich nicht zwingend um einen Biokunststoff handeln, sodass auch Verpackungen mit fossilem Anteil biobasiert genannt werden können. Insofern umfasst der Begriff ein breites Spektrum von Verpackungen mit unterschiedlichem Öko-Mehrwert. Denn auch besonders umweltfreundliche Materialien wie etwa Maisstärke, die sowohl biologisch abbaubar als auch kompostierbar sind, fallen unter den Begriff biobasiert.

Biologisch abbaubar

Biologisch abbaubare Materialien können von Mikroorganismen auf natürlichem Wege zersetzt werden und müssen insofern weder verbrannt oder recycelt werden. Wichtig für die Gastronomie ist hierbei, dass die biologische Abbaubarkeit häufig nur unter bestimmten Bedingungen möglich ist. Je nach technischem Stand können kommunalen Kompostieranlagen unter Umständen manche Materialien (noch) nicht abbauen. So kann es passieren, dass Ihre Kund*innen eine eigentlich biologisch abbaubare Verpackung nicht über den Biomüll entsorgen dürfen.

Unsere Empfehlung: Informieren Sie sich unbedingt bei Ihrem örtlichen Entsorger, welche biologisch abbaubaren Materialien tatsächlich in den hauseigenen Biomüll dürfen. Geben Sie diese Information an Ihre Kundschaft weiter und informieren Sie sie über Ihr grünes Verpackungskonzept, um den Wunsch nach umweltschonendem Genuss zu erfüllen.

Kompostierbar

Der Begriff kompostierbar ist doppelt besetzt: Seine Kriterien unterscheiden sich je nachdem, ob vom privaten Gartenkompost oder einer Industrieanlage die Rede ist. Im eigenen Garten kompostierbar sind Materialien, die sich bei 30 Grad Celsius innerhalb eines Jahres zersetzen. Im mitteleuropäischen Klima dauert der Zersetzungsprozess entsprechend länger als ein Jahr. Kompostierbar im industriellen Sinne bedeutet, dass das Material innerhalb von 12 Wochen zerfällt, wenn eine industrielle Kompostieranlage durchgehend für eine Temperatur von 60 Grad Celsius sorgt.

Für die Umwelt und für Ihre Kundschaft sind kompostierbare Lebensmittelverpackungen besonders vorteilhaft, da sie nicht abtransportiert werden müssen, sondern einfach auf dem heimischen Komposthaufen landen dürfen. Wer keinen Garten beziehungsweise Kompost besitzt, kann kompostierbare Serviceverpackungen immer noch umweltschonend über den Biomüll entsorgen.

Schon heute gibt es ressourcenschonende Mehrweg- und Einwegverpackungen, die Plastik ersetzen können: Von der klassischen Menübox für das tägliche Liefergewerbe bis hin zu passenden To-go-Verpackungen für Festtagsmenüs. Im folgenden Abschnitt stellen wir Ihnen verschiedene Plastik-Alternativen und ihre Vorteile vor. Nach einem kurzen Überblick zu den einzelnen Materialien widmen wir uns intensiver dem Bambus – einem echten Wachstumswunder mit großem Potenzial für eine plastikfreie Gastronomie.

Tipp: In unserem Ratgeber zu Plastik-Alternativen stellen wir Ihnen verschiedene nachwachsende, kompostierbare und/oder recycelbare Materialien ausführlich vor. So kommen Sie den Umwelt-Ansprüchen Ihrer Gäste entgegen und vermeiden unnötige Abfälle.

In den kommenden Jahren wird Plastik in der Gastronomie eine immer kleinere Rolle spielen. Dafür sorgt neben dem zunehmenden Umweltbewusstsein der Kund*innen auch der Gesetzgeber.

Zum Glück vereinfachen umweltfreundliche Verpackungen den Abschied vom Plastik. Wie nachhaltig verschiedene Materialien tatsächlich sind, macht sich an verschiedenen Merkmalen fest. Hier eröffnet sich Take-away- und Delivery-Anbietern eine große Auswahl an Produktverpackungen mit verschiedenen Vorteilen.

Wann ist eine Verpackung nachhaltig?

Die Nachhaltigkeit einer Verpackung lässt sich an verschiedenen Maßstäben messen. Insgesamt zeichnen sich umweltfreundliche Verpackungen durch folgende Kriterien aus – auch wenn eine Produktverpackung kaum sämtliche Anforderungen erfüllen kann:

• niedrige CO₂-Emissionen und Trinkwasserverbrauch über den gesamten Produktlebenszyklus
• mehrfach verwendbar oder recycel- bzw. kompostierbar
• aus nachwachsenden Rohstoffen gefertigt
• sozial verantwortliche Produktion

Ist Karton nachhaltig?

Karton ist ein hervorragendes Material für umweltfreundliche Verpackungen: Es handelt sich um einen nachwachsenden Rohstoff, der beim Heranwachsen CO₂ aus der Atmosphäre bindet. Zudem lässt sich Karton mit moderatem Energieaufwand wiederverwerten. Achten Sie bei der Anbieterwahl am besten auf seriöse Umweltsiegel wie den Blauen Engel oder das FSC-Zertifikat. Sie stehen für einen ökologisch und sozial nachhaltigen Produktlebenszyklus.

Wie nachhaltig ist Graspapier?

In Sachen Nachhaltigkeit hat Graspapier einige Vorteile zu bieten. So enthalten Gräser besonders wenig Lignin – eine Art natürlichen Klebstoff, der bei hochwachsenden Pflanzen in größerer Menge vorhanden ist. Bei der Papierherstellung muss Lignin zunächst chemisch entfernt werden – ein Vorgang, der bei Graspapier nicht notwendig ist. Aus diesem Grund erfordert die Graspapier-Produktion deutlich weniger Trinkwasser als andere Materialien: Um eine Tonne Graspapier herzustellen, reichen Schätzungen zufolge bereits zwei Liter Wasser aus. Zudem stehen auch in Europa große Grasflächen für den Anbau zur Verfügung, sodass lange Transportwege mit hohem CO₂-Aufwand wegfallen.

¹ Quelle: Statista. 2022. CO2-Ausstoß in der Verpackungsindustrie nach Materialart 2020. https://de.statista.com/statistik/daten/studie/1245076/umfrage/co2-emissionen-je-verpackungsmaterial/.